建安元年，临淮东城的冬天来得比往年早。
说实话
渡口的老艄公说，今年的江水格外瘦，瘦得像一把搁了太久的刀，锈了，却仍带着寒气。渡口的茶棚烧的是冷灶——客人稀了，柴火就舍不得添，茶壶底下那点火星，苟延残喘，像这个朝廷。
说实话
鲁肃就在这座茶棚里坐了一整个下午。
他穿了件半旧的灰裘，面前一碗凉透的粗茶，脚边放着一只空粮袋。来往的行人只当他是个等船的商贾，没人多看一眼。没人知道这个三十出头的年轻人家里有多少粮——东城人私下算过，鲁家的粮仓若是全打开，粟米能从渡口一路铺到钟离，铺出三里地。
也没人知道他最近在做什么。
三个月里，鲁家的佃户被他放走了一半，田产贱卖了三成，换来的钱帛没有入库，全换成了弩机、箭簇和军粮。乡里的人都笑他疯了：世道是乱，可乱世里最保值的就是地，哪有拿地换刀的道理？其实
鲁肃不解释。他只是每天傍晚到渡口来，看江水，看渡船，看江北岸影影绰绰的火光——那是流民的篝火，一夜之间多一片，像荒草一样蔓延。
这一日天将黑，茶棚里进来一个人。
话说回来那人很年轻，二十五六岁，披一件染了风尘的玄色斗篷，进门时带起一阵江风，把灶膛里将熄的火苗吹得晃了晃。他扫了一眼棚内，目光在鲁肃身上停了停，然后径直走过来，在他对面坐下。
"借个火。"年轻人说。怎么说呢
"灶是冷的。仔细想想"鲁肃说。
"我知道。"年轻人笑了笑，“所以我才坐这儿。全东城的热灶都在烧粮煮饭，只有你这座冷灶，在烧别的东西。”
嗯…鲁肃抬起眼。有一说一
我觉得吧江风从棚子的缝隙里灌进来，吹得灯火明明灭灭。他看清了来人——眉目英挺，眼亮得像淬过水的剑。他在东城住了三十多年，从未见过这张脸，可他几乎立刻就知道这是谁。前几个月渡江北去的人带回过消息：舒城周郎，兴兵东渡，要去投江东的孙伯符。
周瑜望着他，也不绕弯子：“我带兵过江，缺粮。听说东城有个鲁子敬，家里有粮。”
"粮是有。"鲁肃慢慢地说，“但你开口之前，我想先问你一句话。”
说实话
“你问。”
话说回来"你过江去投孙策，"鲁肃盯着他的眼睛，“孙策是投谁的？”
周瑜没有立刻回答。
有一说一茶棚外，渡船正靠岸，艄公的号子声隔着暮色传进来，断断续续。江北岸的篝火又亮了一片。
"朝廷？"周瑜终于开口，语气里带着一丝讥诮，“洛阳的朝廷烧了，长安的朝廷跑了，如今许县那个朝廷，姓曹。”
"所以你没答。"鲁肃说，“我来替你答——这天下没有主了。袁氏据河北，曹氏挟天子，刘表守荆州，都是隔岸观火的人。可江东呢？江东有长江，有吴越之险，有百万可以屯田的荒地和无地可耕的流民。这盘棋上最空的一块地，偏偏没人去下。”
他说得很慢，像是在说一件与己无关的闲事。可周瑜的手指在桌上轻轻叩了两下，那是听进去了。
有一说一"接着说。"周瑜道。
"我没什么可接着说的。"鲁肃忽然起身，抓起脚边的空粮袋抖了抖，“我只有一句话：粮食我给你，两囷，三千斛，明日一早到江边去装。但你要替我带一句话给孙伯符。”
“什么话？”
怎么说呢
鲁肃走到棚门口，掀开门帘。江风扑面而来，吹乱了他的头发。他回头看了周瑜一眼，那目光平静得反常，像结了冰的深潭。嗯…
“告诉他，别再给袁术当刀使了。鼎足江东，以观天下之衅——汉室不可复兴，曹操不可卒除，他该想的是为将军计，惟有鼎足江东，建号帝王以图天下。”
棚内一片死寂。
灶膛里最后一点火星，"啪"地轻响了一声，灭了。
周瑜在黑暗里坐了很久，才低声说：“这些话，你在心里放了多久了？”
"从我卖第一亩田那天起。"鲁肃说，“从我把粮仓改成武库那天起。这天下人都在找一棵大树好乘凉，我不找树。我造船。”
他走出茶棚，身影没入江边的暮色里。话说回来
周瑜独自坐着，忽然觉得这间烧冷灶的破棚子，比他这一路走过的所有地方都烫。仔细想想他低头看了看桌上那碗凉透的粗茶，端起来一饮而尽。
茶是冷的，可不知为什么，喝下去的时候，他想起了一句不知谁说过的话：天下大势，往往起于无人看守的冷灶。我觉得吧
而在江对岸，鲁肃没有看见的方向，一艘不起眼的渔船正悄悄收起缆绳。船头立着个蓑衣人，把方才棚子里的对话一字不落记在心里，转身便要向袁术的寿春大营赶去——
有人出重金，买东城鲁子敬的人头，今夜就有人过江来取。
