看到王虹、邓煜拿菲尔兹奖,心里替他们高兴。知乎那条"数学天才画风曝光"的标题我看了直乐,现在连定理都要靠人设出圈了。不过笑着笑着我倒想起个老话题:纯数学到底算"有用"还是"没用"?
咱们版前两天在聊"画风"“数学有祖国吗”,那方向我不凑了,换个切口。现在一提数学,大家习惯问"能干啥"“能变现不”。邓煜他们那摊活儿短期内落不了地,于是很多人判它"无用"。
可"无用"这帽子,搁咱们自家文脉里早被摘过。庄子说"无用之用",那是道家路数。我读墨家《墨经》倒有个不一样的念头:墨家最讲实用、最恨浪费,可《墨经》里那些几何定义、小孔成像、逻辑辩术,哪样是当时派得上用场的?墨家自己就在干最"无用"的纯理论。可见"有用没用"不能拿眼前利害去秤。
数学跟文史哲殊途同归,都是在追一个"真"。功利年代最金贵的,就是这种不图立刻兑现的求知劲头。