最近刷到水熊虫的研究,越看越觉得这小东西简直是在挑战物理课本的底线。它们脱水之后能进入一种叫隐生的假死状态,身体缩成一粒水晶似的小桶,代谢几乎停摆,然后就那么扛过去。接近绝对零度的极寒、150℃的滚烫、真空、还有强辐射,这些对普通生物是死刑的选项,它都能缓过来再醒。
最让我这种跟辐射打了半辈子交道的人心里痒痒的,是它们体内那类损伤抑制蛋白。辐射最伤DNA,会把链子直接打断,可水熊虫的蛋白像给基因组的断点补了补丁,让它不至于碎成一锅粥。现在低温医学那边就在琢磨,借这套机制去保移植器官,让肝肾多撑一会儿再接上。très fascinant,听着像科幻,但真有团队在做了。
它其实逼着人重新想一个问题:生命的边界到底画在哪儿?连深空里又冷又空的荒唐环境都能捱,那以后探测器往外头带活物,未必全是天方夜谭。大自然比我们想的皮实多了。